Lần gần đây nhất hai ứng viên gặp nhau tại một cuộc tranh luận là vào 2020 và khi đó hai người cũng không bắt tay nhau do những quy định phòng ngừa dịch bệnh Covid-19.
Trước cuộc tranh luận, hai quan chức thân cận của Tổng thống Biden cho biết ông "có lẽ sẽ không" chìa tay ra và một quan chức cho rằng: "Ông ấy đã không làm điều đó vào năm 2020, tại sao bây giờ phải thay đổi?"
Trong phiên tranh luận về vấn đề kinh tế, trong khi Tổng thống Mỹ Joe Biden nói với các cử tri rằng nền kinh tế đang tăng trưởng và gần như tốt chưa từng thấy mặc dù vẫn còn một số việc cần làm thì từ quan điểm của cựu Tổng thống Mỹ Donald Trump, ông cho rằng "nền kinh tế đang sụp đổ" và nhìn chung đang hỗn loạn.
Tổng thống Biden và cựu Tổng thống Trump cũng chỉ trích nhau về vấn đề nhập cư. Những cuộc thăm dò gần đây cho thấy đây là vấn đề quan trọng đối với các cử tri trong cuộc bầu cử lần này. Chính sách nhập cư của hai ứng viên và các tuyên bố của họ về vấn đề này vẫn rất khác nhau.
Cuộc tranh luận mang lại cho hai ứng cử viên một nền tảng rộng lớn để thu hút những cử tri không nhiệt tình, nhiều người trong số họ có thể lần đầu tiên chú ý đến cuộc đua một cách nghiêm túc.
Theo Axios, Tổng thống Biden có thể sẽ cố gắng coi đối thủ đảng Cộng hòa của mình là mối đe dọa cơ bản đối với quốc gia, người mà với tư cách là tổng thống sẽ mang đến sự bất ổn và hỗn loạn. Trong khi đó, ông Trump có thể lập luận rằng đất nước đã trở nên đắt đỏ và nguy hiểm hơn dưới thời ông Biden.